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美東當地時間2月22日（台灣時間23日），2011年第55屆聯合國婦女大會在聯合國所在地紐約正式開幕。美國慈濟聯合國工作小組也在大會期間主辦一場座談會，座談會的主題為「透過教育和職訓，讓女性脫離貧窮循環」，來自南非德本的慈濟志工葛蕾蒂絲(Gladys)和鐸拉蕾(Tolakele)在這場座談會上分享慈濟在南非成立職訓所的成功經驗。

除了南非慈濟之外，慈濟也特別邀請聯合國駐馬來西亞「難民最高專員署」的官員、「糧食濟貧組織(Food for the Poor)」，以及照顧弱勢貧窮兒童超過七十年歷史的「美國計畫組織(Plan USA)」一同參與這場座談會，現場坐無虛席，120位來賓與演講者密切互動。

聯合國婦女大會 南非志工分享慈濟經驗

來自南非德本的慈濟志工葛蕾蒂絲(Gladys)和鐸拉蕾(Tolakele)穿著「藍天白雲」的慈濟制服，在紐約聯合國總部，分享慈濟在南非成立職訓所、援助弱勢婦女自力更生的成功經驗，感動與會的世界各國代表。

穿著慈濟志工服的葛蕾蒂絲，曾遭受丈夫與情婦縱火燒毀住宅，心中充滿憤恨，直到遇見慈濟志工，放下心中的仇恨，專心照顧貧童，不但改變自己，也改變族人的觀點。

在座談會上，她分享慈濟在南非推動婦女職訓班的成果：「我們做教會的衣服，也做學校的制服，這些都是慈濟教我們做的，賣掉這些物品的所得，可以煮熱食給孤兒吃，我們在南非照顧將近五千名孤兒。」另一位慈濟志工鐸拉蕾也補充說明：「我們也有將近五千名志工來服務這些很飢餓的孤兒，一天兩餐，每星期一三五有供餐。」

葛蕾蒂絲和鐸拉蕾在短短的10分鐘內，用簡單的英語與影片，說明慈濟教導她們透過製作和販賣手工裝飾品和衣服，協助她們自立，扭轉南非女性的社會地位，並真情流露的把內心深處對慈濟的認同與喜悅用心交會，分享給在場的會眾。

大愛無國界  教育職訓雙管齊下

與會各國代表看到南非志工為愛滋孤兒發放熱食的短片、下鄉關懷愛滋病患的照片，並聽到兩位志工用心用愛的付出，不但走出自己傷痛的人生，成為貧中之富，更難能可貴的是帶動五千多位同族同背景的志工，照顧五千多位愛滋孤兒，讓族人感動到打破傳統習俗，允許當地志工可以改穿白長褲(依傳統，祖魯族婦女不得著長褲)，頓時熱烈的掌聲響遍整個會場。