解密!退化性膝關節炎
「關節已經退化了，就先以藥物止痛，真的沒辦法了，再換關人工節。」老師這麼教，醫師們也都這樣做，但真的沒有辦法阻止關節的退化嗎？
六十歲以上的男性超過百分之六膝關節退化，女性則是高達百分之十八。退化性膝關節炎好發於四十至五十歲以上的中老年人，原因與膝關節處的軟骨遭受磨損有關，嚴重時膝蓋關節的縫隙會變狹窄而長出骨刺，甚至引發疼痛，造成行動困難，讓病患痛不欲生。一般總把退化性膝關節炎視為自然的病程，初期使用止痛藥，過了兩三年可能就必須要置換人工膝關節。如果使用類固醇，甚至六個月就讓骨頭垮下來。大林慈濟醫院關節中心主任呂紹睿指出，吃止痛藥的副作用不容小覷。可能會造成上消化道出血、影響腎功能，更重要的是加速關節的退化，還有難以恢復的全身性體質惡化。
才五十多歲中年的陳先生，卻已經有二十年在和病痛周旋。日子總是在換藥、轉院間度過。不單自己累、家人也跟著受苦，最後輾轉來到大林慈濟醫院，由呂紹睿主任為他更換人工膝關節，還有整形外科醫師一同協助清創補皮，總算解決了心頭大患。長年的煎熬，終於等到這一天，可以出院了，白衣天使做了卡片送上無限的祝福，這是一張迎向健康的「畢業證書」！
所幸，隨著科技的進步，患者只要開刀治療，裝上人工關節之後，就可以解決行動不便的困擾，不過，人工關節雖然可以改善病患的生活品質，但術後長期的復健，以及必須注意不當活動對關節所造成的磨損及傷害。臨床上大都用止痛藥、葡萄糖胺、維骨力，或注射關節液，來減緩退化性膝關節炎的病症，認為膝關節退化無法根治，但在大林慈濟醫院有了新發現。
呂紹睿醫師結合中正大學的研究團隊深入探究，終於發現令人振奮的發現。他表示，在退化膝關節的內側發現一個幾乎每個人一出生就有的構造—內側折襞，就像我們的闌尾。它就像是膝關節的「神秘殺手」，在經受過傷、工作需要重複彎曲，或是需要蹲、爬樓梯等，經過重複的發炎之後，這個構造會愈來愈硬，接下來會造成對骨頭的磨損。除了影響軟骨，被內側摺壁所磨下的軟骨碎片才是關節問題的病因，它會掉到負重的主要關節中。呂紹睿指出，就像眼睛跑進了砂子一樣，不斷摩擦造成軟骨壞死，並進而釋放出毒素讓關節發炎。
呂紹睿指出，隨著年齡的成長，內側摺襞由二十多歲時的薄、半透明，到三、四十多歲時的纖維化，到了五十多歲以後造成磨損、發炎。他研究發現，年輕時的折襞平滑，隨著年紀增長產生鬚狀，就像是螃蟹般磨損關節，病人關節退化的程度與內側折襞病變成現出正向的關係。
呂紹睿進而發展出「膝關節軟骨再生促進手術」。他利用關節鏡進入後，以電動抽吸的刀片來進行內側放鬆術，逐步將摺襞組織清乾淨，再用小剪刀微調軟骨的鬆緊度，他指出，通常採取半身麻醉對病人較舒服，手術後住院也只要一個晚上。而目前每個月大概都進行五十多例，而每一支腳的手術時間不過十多分鐘而已。根據統計，退化性膝關節炎第一期的成功率達到百分之九十，第二期為百分之八十到九十，第三期有百分之六十，就算到了第四期，也有百分之五十的成功率。
術後再輔以適當的軟骨再生促進療程，刺激軟骨再生，進而逆轉膝關節繼續退化的自然病程。台灣每年花費在關節治療上的費用龐大，如果發展關節鏡手術，可以大幅的節省健保費用。
出身於醫師世家的謝昀潔，十七年前放棄了藥師的職業，移居美國後，開始接觸網球與園藝活動，由於積極地運動，造成兩腳膝蓋嚴重受傷。雖然兩膝分別接受過『蓋半月瓣軟骨手術』，但膝蓋情況仍惡化為第三期的退化膝關節炎，使得『游離體』卡在關節腔內，每當活動或行走時，就會感到疼痛難耐。偶然間獲知呂紹睿醫師獨特的「膝關節健康促進方案」，她覺得這就是解決她膝蓋問題的答案。專程返台，就在呂醫師的專業解釋，以及精湛的醫術下，有別於清除游離體外，還做了關節性的調整，使軟骨得以再生長，最後整個膝關節鏡手術順利地完成。術後不到二十四小時，她就已經迫不及待地下床走路了!
呂紹睿論文獲得肯定的參考資料：
傳統的退化性關節炎治療，就是提供患者止痛藥應急，再一直等待患者關節磨損到最後就進行人工關節置換。呂主任團隊的發現則顛覆了傳統的認知，他在五年前第一次在加拿大 Toronto 舉辦的國際軟骨修復學會（International Cartilage Repair Society, ICRS ) 年會的發表，尚無法喚起同儕的注意。但在2008年則接獲 JBJS（Journal of Bone and Joint Surgery，骨科領域的指標性雜誌）接受了他創新手術方法相關論文的接受信函，六月又於荷蘭 Amsterdam 第54屆北歐骨科醫學會發表口頭報告，會後並引發熱烈討論，首度讓膝關節健康促進方案，在國際曝光。七月再接獲 IMUKA （International Meeting on Early Intervention for Unicompartmental Knee Arthritis) 邀請函；於翌年二月在荷蘭舉辦為期三天的議程， IMUKA 是全球首度針對單一腔室的早期退化性膝關節炎治療方式的國際研討會，邀請五十餘位國際專家發表主題演講，深入探討相關議題，呂主任是唯一受邀的亞洲講者，有相關醫療專業人士共500人參與，研究心血終獲國際肯定。
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